Melanoma in aumento: in Italia si registrano ogni anno oltre 12.900 nuove diagnosi di melanoma, il tumore della pelle più aggressivo. La sopravvivenza a cinque anni supera il 90%, ma la malattia provoca ancora circa 2.500 decessi annuali. Gli specialisti dell’Intergruppo Melanoma Italiano (IMI) indicano tre priorità: proteggere la pelle dai raggi ultravioletti, personalizzare i controlli dermatologici e migliorare diagnosi e trattamenti.
Il melanoma è una neoplasia che può svilupparsi sulla pelle apparentemente sana oppure, meno frequentemente, a partire da un neo preesistente. Quando viene individuato nelle fasi iniziali, le possibilità di guarigione sono generalmente elevate. Se invece raggiunge gli strati profondi della cute, aumenta il rischio che le cellule tumorali si diffondano ad altri organi.
Durante il congresso nazionale dell’IMI, svoltosi a Bologna nell’ottobre 2026, gli esperti hanno richiamato l’attenzione sulla necessità di rendere la prevenzione più efficace e accessibile. Le nuove tecnologie, dall’intelligenza artificiale alla diagnostica molecolare, offrono strumenti promettenti. Tuttavia, il loro impiego deve accompagnarsi alla valutazione clinica e a percorsi assistenziali costruiti sulle caratteristiche di ogni paziente.
Melaoma in aumento: quanti casi di melanoma si registrano ogni anno in Italia?
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Il melanoma rappresenta un problema sanitario crescente nei Paesi occidentali. Secondo i dati presentati dall’Intergruppo Melanoma Italiano, nel nostro Paese vengono diagnosticate oltre 12.900 nuove forme della malattia ogni anno.
Più di 221mila persone vivono con una diagnosi di melanoma, mentre i decessi annuali sono stimati intorno a 2.500. La sopravvivenza a cinque anni supera il 90%, un risultato che riflette anche i progressi della diagnosi precoce e delle terapie.
Questi numeri descrivono aspetti differenti della malattia. L’incidenza indica le nuove diagnosi registrate in un determinato periodo, mentre la prevalenza comprende le persone che convivono con una diagnosi precedente. La sopravvivenza misura invece la proporzione di pazienti ancora in vita dopo un intervallo definito.
L’aumento delle diagnosi dipende da diversi fattori, tra cui l’esposizione ai raggi ultravioletti, l’invecchiamento della popolazione e la maggiore capacità di individuare lesioni cutanee sospette.
Non tutte le diagnosi hanno però lo stesso significato prognostico. Lo spessore del melanoma, l’eventuale ulcerazione e la diffusione della malattia influenzano profondamente le possibilità di trattamento.
Melanoma in aumento: che cos’è il melanoma e perché può essere pericoloso?
Il melanoma è un tumore maligno che origina dai melanociti, le cellule responsabili della produzione della melanina. Questo pigmento contribuisce a determinare il colore della pelle e svolge una funzione protettiva nei confronti delle radiazioni solari.
Quando i melanociti acquisiscono alterazioni genetiche che modificano i normali meccanismi di crescita, possono iniziare a proliferare in modo incontrollato.
Il melanoma si sviluppa più frequentemente sulla pelle, ma può comparire anche in altre sedi, come le mucose e l’occhio. Queste forme hanno caratteristiche biologiche e fattori di rischio differenti.
La pericolosità del melanoma cutaneo dipende soprattutto dalla sua capacità di invadere i tessuti profondi e diffondersi attraverso i vasi linfatici o sanguigni.
Nelle fasi iniziali, quando la lesione è ancora localizzata, l’asportazione chirurgica può essere risolutiva. Con la progressione della malattia, invece, possono rendersi necessari trattamenti più complessi.
Per questo riconoscere tempestivamente una lesione sospetta rappresenta uno degli strumenti più importanti per ridurre il rischio di conseguenze gravi.
Quali sono i principali fattori di rischio del melanoma?
L’esposizione alle radiazioni ultraviolette rappresenta uno dei principali fattori di rischio modificabili per il melanoma cutaneo.
I raggi UV possono danneggiare il DNA delle cellule della pelle e favorire l’accumulo di alterazioni genetiche. Il rischio è particolarmente associato alle esposizioni intense e intermittenti, soprattutto quando provocano scottature.
Le ustioni solari durante l’infanzia e l’adolescenza meritano particolare attenzione, perché possono contribuire al rischio di sviluppare melanoma negli anni successivi.
Anche l’utilizzo di lettini e lampade abbronzanti aumenta il rischio di tumori cutanei.
Esistono inoltre fattori individuali che non possono essere modificati, come la carnagione chiara, la presenza di numerosi nei e la familiarità per melanoma. Alcune persone presentano nei atipici o particolari predisposizioni genetiche che richiedono una sorveglianza dermatologica più attenta.
La presenza di un fattore di rischio non significa che il melanoma si svilupperà necessariamente. Tuttavia, conoscere il proprio profilo permette di adottare misure preventive appropriate.
Come prevenire il melanoma con una corretta protezione solare?
La prevenzione primaria del melanoma si basa soprattutto sulla riduzione dell’esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti.
Secondo Vincenzo De Giorgi, segretario dell’Intergruppo Melanoma Italiano, la fotoprotezione non dovrebbe essere considerata un’abitudine limitata alle vacanze estive. È importante adottarla anche durante le normali attività quotidiane, quando l’esposizione solare è significativa.
La protezione comprende l’utilizzo di indumenti adeguati, cappelli, occhiali da sole e prodotti solari ad ampio spettro.
Le creme solari dovrebbero offrire una protezione efficace contro i raggi UVA e UVB, con un fattore SPF adeguato alle condizioni di esposizione e alle caratteristiche della pelle.
È importante applicarle in quantità sufficiente e rinnovarle secondo le indicazioni del prodotto, soprattutto dopo il bagno, la sudorazione intensa o l’asciugatura con l’asciugamano.
La crema solare non deve però essere considerata un’autorizzazione a prolungare indefinitamente l’esposizione.
Cercare l’ombra nelle ore di maggiore intensità dei raggi UV e proteggere particolarmente bambini e adolescenti rimangono comportamenti fondamentali.
La protezione solare serve anche in autunno e in inverno?
La necessità di proteggersi dai raggi ultravioletti non dipende esclusivamente dalla temperatura esterna.
Anche durante le giornate fresche o nuvolose può verificarsi un’esposizione significativa, soprattutto quando si trascorre molto tempo all’aperto.
L’intensità della radiazione UV varia secondo stagione, latitudine, altitudine, orario e condizioni atmosferiche. Per questo l’indice UV rappresenta uno strumento utile per valutare il livello di protezione necessario.
La fotoprotezione quotidiana dovrebbe essere proporzionata all’esposizione effettiva. Chi lavora all’aperto, pratica sport o trascorre molte ore al sole può avere esigenze differenti rispetto a chi rimane prevalentemente in ambienti chiusi.
Anche la neve e alcune superfici riflettenti possono aumentare l’esposizione ai raggi ultravioletti.
La prevenzione efficace consiste quindi nell’adottare comportamenti coerenti con le condizioni ambientali, senza limitare l’attenzione esclusivamente ai mesi estivi.
Come riconoscere un melanoma: quali cambiamenti dei nei devono preoccupare?
Il melanoma può presentarsi come una nuova macchia pigmentata oppure come una modificazione di una lesione già presente.
Uno degli strumenti più conosciuti per individuare i segnali sospetti è la regola ABCDE, utilizzata per osservare alcune caratteristiche dei nei.
| Lettera | Caratteristica | Segnale da osservare |
|---|---|---|
| A | Asimmetria | Le due metà della lesione appaiono differenti |
| B | Bordi | Contorni irregolari o poco definiti |
| C | Colore | Presenza di tonalità differenti nella stessa lesione |
| D | Dimensioni | Lesione in crescita; il diametro superiore a 6 mm è un possibile segnale, non una soglia diagnostica |
| E | Evoluzione | Cambiamenti di forma, colore, dimensioni o sintomi |
L’evoluzione nel tempo è particolarmente importante. Un neo che cambia rapidamente oppure una nuova lesione diversa dalle altre merita una valutazione dermatologica.
Altri segnali comprendono sanguinamento spontaneo, ulcerazione o comparsa di sintomi persistenti. Non tutti i melanomi rispettano la regola ABCDE. Alcune forme possono essere piccole, poco pigmentate o presentare caratteristiche insolite.
Per questo l’auto-osservazione della pelle deve essere considerata uno strumento complementare alla visita specialistica, non un metodo diagnostico autonomo.
Melaoma in aumento: dove può comparire il melanoma oltre alle zone esposte al sole?
Il melanoma può svilupparsi anche in aree del corpo che ricevono poca luce solare.
Tra queste figurano il cuoio capelluto, le piante dei piedi, i palmi delle mani e la regione sotto le unghie.
Il melanoma subungueale può manifestarsi attraverso una banda pigmentata che compare o cambia nel tempo. Tuttavia, non tutte le striature scure delle unghie indicano una neoplasia.
Anche le lesioni del cuoio capelluto possono passare inosservate, soprattutto nelle persone con capelli folti.
Durante l’autoesame è quindi importante osservare l’intera superficie cutanea, comprese le aree meno facilmente visibili.
Quando necessario, può essere utile chiedere aiuto a un familiare oppure utilizzare uno specchio.
La comparsa di una lesione nuova, persistente o in evoluzione richiede una valutazione dermatologica, indipendentemente dalla sede.
Melaoma in aumento: ogni quanto bisogna fare la mappatura dei nei?
Non esiste una frequenza di controllo dermatologico valida per tutta la popolazione.
Secondo gli esperti dell’Intergruppo Melanoma Italiano, la prevenzione dovrebbe essere personalizzata in base al rischio individuale.
Le persone con numerosi nei, precedenti melanomi, familiarità importante o altre condizioni predisponenti possono necessitare di controlli più ravvicinati.
Per chi presenta un rischio basso, invece, non è automaticamente indicato effettuare una mappatura completa ogni anno.
La frequenza deve essere stabilita dal dermatologo considerando le caratteristiche della pelle, la storia clinica e l’eventuale presenza di lesioni da monitorare.
Questo approccio permette di concentrare le risorse sui pazienti che possono trarre maggior beneficio dalla sorveglianza. Inoltre, riduce il rischio di eseguire controlli e procedure non necessari nelle persone con probabilità molto bassa di sviluppare la malattia.
Melaoma in aumento: come funziona la dermoscopia nella diagnosi precoce?
La dermoscopia è una tecnica non invasiva che permette al dermatologo di osservare strutture della pelle non facilmente distinguibili a occhio nudo.
Attraverso uno strumento dotato di illuminazione e ingrandimento, lo specialista può analizzare la distribuzione del pigmento e altre caratteristiche delle lesioni cutanee.
La metodica contribuisce a distinguere molte lesioni benigne da quelle sospette, migliorando l’accuratezza della valutazione clinica.
Negli ultimi anni sono stati sviluppati anche sistemi di imaging avanzato e strumenti per il monitoraggio digitale delle lesioni.
Queste tecnologie permettono di confrontare immagini acquisite in momenti differenti, individuando modificazioni che potrebbero non essere immediatamente evidenti.
Secondo Vincenzo De Giorgi, le nuove metodiche consentono di identificare melanomi sempre più piccoli e sottili.
Tuttavia, aumentare la sensibilità diagnostica non basta. È altrettanto importante migliorare la specificità, cioè la capacità di riconoscere correttamente le lesioni benigne.
L’obiettivo è diagnosticare precocemente i melanomi evitando, quando possibile, asportazioni inutili.
Melaoma in aumento: come viene utilizzata l’intelligenza artificiale nella diagnosi?
L’intelligenza artificiale sta assumendo un ruolo crescente nell’analisi delle immagini dermatologiche e dei campioni istologici. Gli algoritmi possono essere addestrati a riconoscere caratteristiche visive associate a differenti tipi di lesioni cutanee.
In dermatologia, alcuni sistemi analizzano immagini dermoscopiche per contribuire alla classificazione delle lesioni sospette. In anatomia patologica, invece, l’intelligenza artificiale può supportare l’interpretazione delle immagini digitalizzate dei tessuti.
Daniela Massi, presidente dell’Intergruppo Melanoma Italiano, ha descritto l’IA come un possibile copilota specializzato per l’anatomopatologo.
Il suo ruolo consiste nell’affiancare il professionista, aiutandolo a individuare caratteristiche rilevanti e a gestire informazioni complesse.
La diagnosi, tuttavia, non può essere affidata automaticamente a un algoritmo. I sistemi devono essere validati, monitorati e utilizzati all’interno di percorsi clinici appropriati.
La qualità dei dati, la rappresentatività delle diverse caratteristiche cutanee e la possibilità di errori costituiscono aspetti fondamentali per un impiego sicuro.
Che cos’è la digital pathology e perché può migliorare la diagnosi?
La digital pathology, o anatomia patologica digitale, consiste nella trasformazione dei preparati istologici tradizionali in immagini digitali ad alta risoluzione. Questa tecnologia permette di osservare e analizzare i campioni attraverso sistemi informatici, facilitando la condivisione tra specialisti.
Nel melanoma, la valutazione anatomopatologica è essenziale per confermare la diagnosi e definire caratteristiche importanti della malattia.
Tra queste figurano lo spessore del tumore, l’eventuale ulcerazione e altri elementi che contribuiscono alla stadiazione. La digitalizzazione può favorire il confronto tra centri specializzati e l’integrazione con strumenti di analisi automatizzata.
Secondo gli esperti IMI, tuttavia, il cambiamento non è soltanto tecnologico. Servono standard condivisi, infrastrutture adeguate e procedure organizzative capaci di garantire qualità e accessibilità.
La disponibilità delle nuove tecnologie dovrebbe inoltre essere accompagnata da percorsi formativi per i professionisti e da una valutazione rigorosa delle prestazioni diagnostiche.
Melaoma in aumento: come si cura il melanoma nelle fasi iniziali?
Quando il melanoma viene diagnosticato in fase precoce, la chirurgia rappresenta generalmente il trattamento principale.
L’intervento consiste nell’asportazione della lesione e, quando indicato, nell’ampliamento dei margini chirurgici per ridurre il rischio che rimangano cellule tumorali.
La scelta dell’estensione dell’intervento dipende soprattutto dallo spessore del melanoma e dalle caratteristiche della malattia.
In alcuni pazienti può essere indicata anche la biopsia del linfonodo sentinella, una procedura utilizzata per valutare l’eventuale diffusione delle cellule tumorali ai linfonodi regionali.
Le indicazioni dipendono dallo stadio e da altri fattori prognostici. Negli ultimi anni, la gestione chirurgica è diventata più selettiva in diversi contesti clinici. L’obiettivo è ottenere un controllo oncologico efficace evitando procedure più invasive del necessario.
Questo approccio è particolarmente importante perché molte persone con melanoma localizzato possono avere prospettive di sopravvivenza molto lunghe.
Melaoma in aumento: quali sono le nuove terapie per il melanoma avanzato?
Il trattamento del melanoma avanzato è cambiato profondamente grazie all’introduzione dell’immunoterapia e delle terapie a bersaglio molecolare.
L’immunoterapia utilizza farmaci che agiscono sui meccanismi di regolazione del sistema immunitario, favorendo la risposta dei linfociti contro le cellule tumorali.
Tra i medicinali impiegati figurano gli inibitori dei checkpoint immunitari, che possono bloccare proteine come PD-1 o CTLA-4.
Le terapie target, invece, sono indicate in specifici sottogruppi di pazienti che presentano alterazioni molecolari trattabili.
Un esempio importante riguarda le mutazioni del gene BRAF, presenti in una parte dei melanomi cutanei.
In questi casi possono essere utilizzate combinazioni di inibitori di BRAF e MEK, che interferiscono con segnali coinvolti nella proliferazione tumorale.
La scelta terapeutica dipende dallo stadio, dalle caratteristiche molecolari, dalle condizioni del paziente e dalle indicazioni cliniche.
Questi trattamenti hanno migliorato significativamente le prospettive di molti pazienti, ma non garantiscono una risposta in tutti i casi.
Quali effetti collaterali possono provocare immunoterapia e terapie target?
Le nuove cure oncologiche hanno ampliato le possibilità di trattamento del melanoma, ma possono provocare effetti indesiderati anche importanti.
Gli inibitori dei checkpoint immunitari possono attivare reazioni infiammatorie che coinvolgono organi e tessuti sani.
Tra le possibili complicanze figurano alterazioni della tiroide, infiammazione intestinale, epatite, polmonite e disturbi endocrini.
Alcuni effetti possono comparire durante il trattamento, mentre altri si manifestano successivamente e richiedono un monitoraggio prolungato.
Le terapie target possono provocare febbre, stanchezza, disturbi cutanei e altre reazioni che variano secondo i medicinali utilizzati.
Mario Mandalà, past president dell’IMI, ha sottolineato l’importanza di informare adeguatamente pazienti e caregiver sulle possibili tossicità. Riconoscere tempestivamente i sintomi permette infatti di intervenire prima che le complicanze diventino più gravi.
La gestione degli effetti indesiderati richiede spesso la collaborazione tra oncologi e specialisti di altri organi.
Melaoma in aumento: perché la qualità della vita è importante nella cura del melanoma?
I progressi terapeutici hanno aumentato le possibilità di sopravvivenza di molti pazienti con melanoma.
Di conseguenza, assumono maggiore importanza anche le conseguenze a lungo termine dei trattamenti.
Gli interventi chirurgici possono lasciare cicatrici, dolore persistente, alterazioni della sensibilità e limitazioni funzionali.
In alcuni casi, le procedure sui linfonodi possono contribuire allo sviluppo di linfedema, una condizione caratterizzata dall’accumulo di liquidi nei tessuti.
Secondo Roberto Patuzzo, consigliere dell’Intergruppo Melanoma Italiano, la tutela della qualità della vita deve diventare parte integrante del percorso oncologico.
Preservare tessuti e funzioni, limitare l’invasività degli interventi quando appropriato e garantire percorsi riabilitativi sono obiettivi fondamentali.
Anche il follow-up deve essere personalizzato, tenendo conto del rischio di recidiva e delle necessità individuali.
Il controllo della malattia rimane prioritario, ma deve accompagnarsi alla gestione degli esiti fisici e psicologici delle cure.
Melaoma in aumento: che cosa sono i test NGS?
Il sequenziamento di nuova generazione, conosciuto come Next Generation Sequencing o NGS, comprende tecnologie capaci di analizzare contemporaneamente numerose regioni del DNA.
In oncologia questi test permettono di individuare alterazioni genetiche che possono contribuire alla diagnosi, alla classificazione della malattia o alla scelta di trattamenti mirati.
Nel melanoma, alcune mutazioni possono rappresentare bersagli terapeutici specifici.
L’analisi molecolare può inoltre essere utile nei casi diagnostici complessi, quando una lesione melanocitaria presenta caratteristiche difficili da classificare.
Secondo Daniela Massi, esiste ancora una criticità nell’accesso ai pannelli diagnostici dedicati ai tumori melanocitari atipici o a incerto potenziale maligno.
Queste lesioni possono essere particolarmente difficili da distinguere da forme benigne o maligne attraverso i soli criteri tradizionali. L’IMI ha quindi chiesto al Ministero della Salute di inserire nel nomenclatore tariffario una prestazione dedicata ai test NGS per queste condizioni.
L’obiettivo è migliorare l’appropriatezza diagnostica e ridurre il rischio di trattamenti insufficienti o eccessivi.
Perché la ricerca indipendente è importante per i pazienti con melanoma?
La ricerca clinica indipendente svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo di nuove strategie terapeutiche e nella valutazione dei trattamenti già disponibili.
Gli studi promossi da gruppi cooperativi possono approfondire questioni che non sempre rappresentano una priorità per le sperimentazioni finalizzate alla registrazione dei farmaci.
Tra queste figurano l’efficacia delle terapie in popolazioni poco rappresentate negli studi iniziali, la gestione delle tossicità e l’identificazione di biomarcatori predittivi.
Anna Maria Di Giacomo, consigliera dell’Intergruppo Melanoma Italiano, ha richiamato l’attenzione sulla riduzione delle sperimentazioni non finanziate dall’industria farmaceutica. Secondo i dati presentati al congresso, in Italia gli studi clinici indipendenti sarebbero diminuiti del 57% negli ultimi quindici anni.
La riduzione delle risorse può limitare la possibilità di rispondere a domande cliniche importanti, soprattutto per pazienti con caratteristiche meno comuni. Le reti collaborative tra centri oncologici possono contribuire a superare queste difficoltà, condividendo competenze e promuovendo progetti multicentrici.
FAQ sul melanoma: prevenzione, sintomi e diagnosi
Il melanoma si può prevenire?
Non tutti i melanomi possono essere prevenuti. Ridurre l’esposizione eccessiva ai raggi UV, evitare le lampade abbronzanti e proteggere la pelle contribuisce però a diminuire il rischio.
Un melanoma può comparire senza avere un neo?
Sì. Molti melanomi si sviluppano come nuove lesioni sulla pelle e non necessariamente dalla trasformazione di un neo preesistente.
Il melanoma può essere curato definitivamente?
Quando viene individuato nelle fasi iniziali, il melanoma può essere guarito attraverso l’asportazione chirurgica. Nelle forme avanzate la prognosi dipende dallo stadio e dalla risposta ai trattamenti.
La mappatura dei nei va fatta ogni anno?
Non necessariamente. La frequenza dei controlli dipende dal rischio individuale e deve essere stabilita dal dermatologo.
L’intelligenza artificiale può diagnosticare un melanoma?
Può supportare l’analisi delle immagini e la valutazione specialistica, ma non sostituisce il dermatologo o l’anatomopatologo.
Il melanoma può svilupparsi sotto le unghie?
Sì. Esistono forme di melanoma che interessano l’apparato ungueale. Una pigmentazione nuova o in evoluzione deve essere valutata da uno specialista.