LA RADIOTERAPIA ONCOLOGICA È UNO DEI PRINCIPALI STRUMENTI PER CURARE I TUMORI: CIRCA IL 60% DEI PAZIENTI ONCOLOGICI IN ITALIA PUÒ AVERNE BISOGNO DURANTE IL PERCORSO TERAPEUTICO.
Le nuove tecnologie permettono di indirizzare le radiazioni con crescente precisione, proteggendo i tessuti sani e adattando il trattamento alle caratteristiche della malattia. Dalla radioterapia stereotassica alla protonterapia, fino alle tecniche sperimentali FLASH, l’obiettivo è migliorare l’efficacia delle cure e ridurre gli effetti collaterali.
L’evoluzione della disciplina sarà al centro del 36° Congresso nazionale dell’Associazione Italiana di Radioterapia e Oncologia clinica (AIRO), in programma a Rimini dal 20 al 22 novembre 2026. L’appuntamento riunirà oncologi radioterapisti, radiobiologi e altri specialisti per discutere le nuove possibilità terapeutiche e l’integrazione con chirurgia, chemioterapia e immunoterapia.
Secondo le stime internazionali richiamate da AIRO, la radioterapia contribuisce a circa il 40% delle guarigioni oncologiche. Un dato che ne conferma l’importanza, ma che non significa che il trattamento garantisca la guarigione nel 40% dei pazienti che lo ricevono.
Che cos’è la radioterapia e come agisce sulle cellule tumorali?
Indice dei contenuti
La radioterapia utilizza radiazioni ionizzanti per danneggiare il materiale genetico delle cellule tumorali e impedirne la proliferazione.
Quando il DNA subisce danni sufficientemente importanti, le cellule possono perdere la capacità di dividersi e andare incontro alla morte cellulare.
Anche i tessuti sani possono essere interessati dalle radiazioni. Per questo il trattamento viene pianificato con estrema attenzione, cercando di concentrare la dose sul tumore e limitare l’esposizione degli organi circostanti.
La radioterapia può essere impiegata con finalità differenti. In alcuni casi rappresenta un trattamento curativo, utilizzato da solo oppure insieme ad altre terapie.
In altre situazioni viene somministrata dopo un intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva, oppure prima della chirurgia per facilitare l’asportazione della neoplasia.
Può inoltre contribuire al controllo dei sintomi nelle forme avanzate, alleviando dolore, sanguinamento e altri disturbi provocati dal tumore.
La scelta dipende dal tipo di neoplasia, dallo stadio, dalla localizzazione e dalle condizioni generali del paziente.
Perché oggi la radioterapia viene considerata una terapia di precisione?
La radioterapia moderna non consiste soltanto nell’indirizzare un fascio di radiazioni verso una massa tumorale.
La pianificazione richiede una valutazione approfondita delle caratteristiche anatomiche e biologiche della malattia, oltre che della sensibilità degli organi circostanti.
Stefano Pergolizzi, presidente AIRO e professore ordinario di Radioterapia oncologica all’Università di Messina, propone di considerare la radioterapia come un vero e proprio farmaco di precisione.
In questa prospettiva, la dose di radiazioni corrisponde al dosaggio, mentre il frazionamento rappresenta lo schema terapeutico. Il frazionamento consiste nella suddivisione della dose complessiva in più sedute, secondo modalità stabilite in base al tumore e agli obiettivi clinici.
Questa organizzazione permette di sfruttare le differenze biologiche tra cellule tumorali e tessuti sani.
La personalizzazione riguarda anche il volume da irradiare, la tecnica utilizzata e l’eventuale associazione con trattamenti farmacologici.
Il risultato è una strategia terapeutica costruita sul singolo paziente, attraverso il confronto tra più specialisti.
Quali tumori possono essere curati con la radioterapia?
La radioterapia viene utilizzata nel trattamento di numerose neoplasie, con risultati che variano secondo lo stadio e le caratteristiche della malattia. Nel carcinoma della prostata localizzato rappresenta un’alternativa consolidata alla chirurgia. AIRO riferisce che, in forme precoci selezionate, il controllo della malattia a dieci anni può superare il 95%.
Per il tumore del polmone non a piccole cellule in stadio iniziale, la radioterapia stereotassica può offrire un trattamento radicale ai pazienti che non possono essere operati.
Nelle forme localmente avanzate non operabili, l’associazione con la chemioterapia può ottenere risultati curativi in una parte dei pazienti. AIRO richiama una percentuale di guarigione intorno al 20% in specifici contesti clinici.
Nel tumore della mammella, la radioterapia dopo chirurgia conservativa riduce il rischio di recidiva locale e contribuisce a migliorare gli esiti a lungo termine.
È importante anche nei tumori della testa e del collo, dove il trattamento deve conciliare il controllo della malattia con la conservazione di funzioni come deglutizione e fonazione.
Nel linfoma di Hodgkin in stadio precoce, l’integrazione con la chemioterapia permette di utilizzare strategie adattate al rischio, limitando in pazienti selezionati l’esposizione ai trattamenti.
Quali sono le principali tecniche di radioterapia oncologica?
Le tecnologie disponibili consentono di adattare il trattamento alla localizzazione del tumore e alla vicinanza di organi particolarmente sensibili.
| Tecnica | Come funziona | Principali caratteristiche |
|---|---|---|
| Radioterapia conformazionale 3D | Modella i fasci sulla forma del tumore | Permette una distribuzione della dose pianificata sulle immagini |
| IMRT e VMAT | Modulano l’intensità delle radiazioni | Migliorano la conformazione della dose attorno a bersagli complessi |
| Radioterapia stereotassica | Eroga dosi elevate con grande precisione | Può trattare lesioni selezionate in poche sedute |
| Radioterapia adattativa | Aggiorna il piano secondo le variazioni anatomiche | Consente di adeguare il trattamento durante il percorso |
| Protonterapia | Utilizza fasci di protoni | Può ridurre la dose assorbita da alcuni tessuti sani |
| Terapia con ioni carbonio | Impiega particelle pesanti | Presenta caratteristiche fisiche e radiobiologiche specifiche |
Non tutte le tecniche sono indicate per ogni neoplasia. La scelta dipende dalle evidenze cliniche disponibili, dalle caratteristiche del paziente e dagli obiettivi terapeutici.
Come funziona la radioterapia stereotassica e quando viene utilizzata?
La radioterapia stereotassica permette di somministrare dosi elevate di radiazioni a un bersaglio definito con precisione.
Il trattamento viene generalmente effettuato in un numero limitato di sedute, grazie a sistemi avanzati di pianificazione e controllo della posizione.
Questa tecnica viene utilizzata, per esempio, in alcune forme iniziali di tumore polmonare e in determinate lesioni cerebrali.
Può trovare applicazione anche nel trattamento di metastasi selezionate, soprattutto quando sono presenti poche localizzazioni tumorali.
L’elevata precisione permette di limitare l’esposizione dei tessuti circostanti, ma richiede una valutazione accurata dei possibili effetti collaterali.
La radioterapia stereotassica non è quindi automaticamente preferibile ai trattamenti convenzionali.
L’indicazione dipende dalla dimensione e dalla posizione della lesione, dalla vicinanza degli organi sensibili e dalla situazione oncologica complessiva.
Che cos’è la radioterapia adattativa e perché rappresenta un’innovazione?
Durante un ciclo di radioterapia, la posizione e le dimensioni del tumore possono modificarsi.
Anche gli organi circostanti possono subire variazioni anatomiche, dovute per esempio al riempimento della vescica, ai movimenti intestinali o alla perdita di peso.
La radioterapia adattativa guidata dalle immagini permette di riconoscere queste modificazioni e aggiornare il piano terapeutico quando necessario.
In alcuni sistemi avanzati, l’adattamento può avvenire direttamente nella giornata del trattamento.
Questo approccio consente di utilizzare informazioni anatomiche più vicine alla situazione reale del paziente.
L’obiettivo è mantenere una copertura adeguata del tumore e proteggere gli organi sani anche quando l’anatomia cambia. Si tratta di una tecnologia particolarmente interessante per le neoplasie localizzate in regioni soggette a movimenti o variazioni frequenti.
Tuttavia, l’adattamento quotidiano richiede risorse tecnologiche, personale qualificato e procedure rigorose di controllo.
Protonterapia e ioni carbonio: quali differenze rispetto alla radioterapia tradizionale?
La radioterapia convenzionale utilizza prevalentemente fasci di fotoni, mentre la protonterapia impiega particelle cariche chiamate protoni.
I protoni presentano una particolare distribuzione della dose, caratterizzata dal cosiddetto picco di Bragg.
Questa proprietà permette, in determinate condizioni, di ridurre l’irradiazione dei tessuti situati oltre il bersaglio.
La protonterapia può quindi essere utile quando il tumore si trova vicino a organi particolarmente sensibili o quando è importante limitare l’esposizione complessiva.
La terapia con ioni carbonio utilizza invece particelle più pesanti, caratterizzate anche da specifiche proprietà radiobiologiche.
Questi trattamenti trovano applicazione in contesti clinici selezionati e richiedono strutture altamente specializzate.
Non è però corretto considerarli universalmente più efficaci della radioterapia con fotoni.
I benefici devono essere valutati per ciascuna indicazione, considerando le prove cliniche disponibili e le caratteristiche della malattia.
Radioterapia FLASH: che cos’è e perché interessa la ricerca oncologica?
Tra le tecnologie emergenti figura la radioterapia FLASH, una modalità sperimentale che utilizza velocità di erogazione della dose estremamente elevate.
L’interesse scientifico deriva da osservazioni sperimentali secondo cui, in determinate condizioni, questa tecnica potrebbe ridurre alcuni danni ai tessuti sani.
Il fenomeno viene studiato come possibile effetto FLASH. Se confermato e applicabile in modo riproducibile, potrebbe contribuire a migliorare il rapporto tra efficacia antitumorale e tossicità.
Tuttavia, numerosi aspetti devono ancora essere chiariti. Tra questi figurano i meccanismi biologici coinvolti, le condizioni necessarie per ottenere l’effetto e la sicurezza nelle differenti sedi tumorali.
La radioterapia FLASH non rappresenta attualmente un trattamento standard per la maggior parte delle neoplasie. È quindi importante distinguere i risultati promettenti della ricerca dalle applicazioni cliniche consolidate.
Che cos’è la radioterapia spazialmente frazionata?
La radioterapia spazialmente frazionata utilizza una distribuzione non uniforme della dose all’interno del volume tumorale.
A differenza dei trattamenti convenzionali, nei quali si cerca generalmente una copertura omogenea del bersaglio, questa strategia prevede regioni che ricevono dosi differenti.
L’obiettivo è sfruttare possibili effetti biologici legati alla distribuzione delle radiazioni.
Tra le tecniche studiate figurano approcci basati su fasci organizzati secondo particolari configurazioni spaziali. La ricerca sta valutando se queste modalità possano migliorare il controllo di alcuni tumori, soprattutto in situazioni cliniche complesse. Restano però da definire le indicazioni ottimali, gli schemi di trattamento e i possibili vantaggi rispetto alle tecniche consolidate.
Come per la radioterapia FLASH, le applicazioni devono essere valutate attraverso studi clinici adeguati.
Radioterapia e immunoterapia: perché vengono sempre più spesso associate?
L’immunoterapia agisce su alcuni meccanismi che regolano la risposta del sistema immunitario contro il tumore. La radioterapia, oltre a danneggiare direttamente le cellule neoplastiche, può influenzare il microambiente tumorale e i segnali immunitari. Queste interazioni hanno suscitato un crescente interesse nella ricerca oncologica.
In alcuni contesti clinici, l’associazione tra radioterapia e immunoterapia è già parte di strategie terapeutiche consolidate. Un esempio riguarda specifici pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule localmente avanzato, trattati con chemioradioterapia e successiva immunoterapia secondo indicazioni precise.
In altri ambiti, invece, le combinazioni sono ancora oggetto di sperimentazione. La sequenza dei trattamenti, le dosi e le caratteristiche biologiche del tumore possono influenzare i risultati.
L’associazione può inoltre aumentare il rischio di alcuni effetti collaterali, rendendo necessaria un’attenta valutazione multidisciplinare.
Radioterapia e metastasi: può essere utile anche nella malattia avanzata?
Nella malattia metastatica, la radioterapia viene tradizionalmente utilizzata per alleviare sintomi come dolore, sanguinamento e compressione di strutture anatomiche.
Oggi, in pazienti selezionati, può assumere anche un ruolo nel controllo di specifiche localizzazioni tumorali. Questo approccio riguarda soprattutto alcune situazioni di malattia oligometastatica, caratterizzata da un numero limitato di metastasi.
La radioterapia stereotassica può essere impiegata per trattare singole lesioni, all’interno di una strategia che comprende le terapie sistemiche. In determinate circostanze, il trattamento locale può contribuire a ritardare la progressione o la necessità di modificare la terapia farmacologica.
Tuttavia, il beneficio varia secondo il tipo di tumore e la situazione clinica. Non tutti i pazienti con metastasi sono candidati a trattamenti radioterapici radicali.
La decisione richiede un confronto tra oncologi, radioterapisti e altri specialisti, considerando anche qualità della vita e preferenze del paziente.
Che cos’è la teranostica e come funzionano le terapie con radioligandi?
La teranostica integra strumenti diagnostici e terapeutici attraverso molecole capaci di riconoscere specifici bersagli biologici. In oncologia, questo approccio permette di identificare alcune caratteristiche del tumore e utilizzare sostanze radioattive dirette verso le cellule che esprimono determinati bersagli.
Le terapie con radioligandi rappresentano una delle applicazioni più importanti. A differenza della radioterapia esterna, nella quale le radiazioni provengono da un’apparecchiatura, questi trattamenti prevedono la somministrazione di radiofarmaci.
Le molecole trasportano il radionuclide verso specifiche cellule tumorali, permettendo di rilasciare radiazioni nelle sedi raggiunte. Le applicazioni cliniche comprendono alcune neoplasie neuroendocrine e specifiche forme di carcinoma prostatico metastatico.
La scelta richiede una valutazione specialistica, spesso basata anche su esami di medicina nucleare.
L’espansione della teranostica rappresenta un importante ambito di collaborazione tra oncologia radioterapica, medicina nucleare e altre discipline.
Quali effetti collaterali può provocare la radioterapia?
Gli effetti indesiderati dipendono dalla regione trattata, dalla dose complessiva, dal numero di sedute e dalle condizioni individuali. Tra i disturbi più frequenti figurano stanchezza e reazioni dei tessuti situati nell’area irradiata.
Per esempio, la radioterapia della mammella può provocare arrossamento cutaneo, mentre quella del distretto testa-collo può causare irritazione delle mucose e difficoltà nella deglutizione.
Nei trattamenti pelvici possono comparire disturbi urinari o intestinali. Alcuni effetti si manifestano durante il trattamento e tendono a migliorare nelle settimane successive. Altri possono comparire a distanza di mesi o anni, motivo per cui il follow-up rimane importante anche dopo la conclusione delle sedute.
Le tecnologie moderne permettono di limitare l’esposizione degli organi sani, ma non eliminano completamente il rischio di tossicità. Il paziente deve quindi ricevere informazioni chiare sui benefici attesi e sui possibili effetti collaterali prima di iniziare il percorso.
Come viene personalizzato un trattamento radioterapico?
La pianificazione della radioterapia richiede la collaborazione di diverse figure professionali.
Il radio-oncologo valuta la diagnosi, lo stadio della malattia, le condizioni generali e gli obiettivi terapeutici. Successivamente vengono utilizzate immagini diagnostiche per definire il volume da trattare e gli organi da proteggere.
Il fisico medico contribuisce alla pianificazione dosimetrica e alla verifica della sicurezza del trattamento.
I tecnici sanitari di radiologia medica partecipano alle procedure di preparazione ed erogazione delle sedute, secondo le competenze previste. La scelta della tecnica dipende anche dalle terapie già effettuate e da quelle eventualmente programmate.
Stefano Magrini, professore emerito di Radioterapia all’Università di Brescia, sottolinea che il valore della disciplina deriva proprio dall’integrazione tra competenze cliniche e tecnologie avanzate.
L’obiettivo è offrire un trattamento efficace, adattato alla situazione individuale e capace di preservare il più possibile i tessuti sani.
Quali saranno i temi del Congresso AIRO 2026 a Rimini?
Il 36° Congresso nazionale AIRO si svolgerà a Rimini dal 20 al 22 novembre 2026.
L’evento sarà organizzato congiuntamente al 35° Congresso nazionale dell’Associazione Italiana di Radiobiologia e al 14° Congresso nazionale AIRO Giovani. Le sessioni affronteranno l’innovazione tecnologica, la ricerca radiobiologica e l’integrazione della radioterapia con le terapie sistemiche.
Ampio spazio sarà dedicato anche alla teranostica, alla sostenibilità dei percorsi assistenziali e alla collaborazione tra diverse società scientifiche. Secondo Pierluigi Bonomo, presidente eletto AIRO, la radioterapia può contribuire non soltanto al controllo dei sintomi, ma anche alla gestione di alcune forme metastatiche.
Liliana Belgioia, docente di Radioterapia all’Università di Genova e membro del Consiglio direttivo AIRO, richiama invece l’importanza di comprendere le interazioni tra radiazioni, biologia tumorale e sistema immunitario.
La prospettiva condivisa è quella di una radioterapia sempre più integrata nell’oncologia di precisione, nella quale innovazione tecnologica e conoscenze biologiche contribuiscono insieme alle decisioni terapeutiche.
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