La difterite è un’infezione batterica grave causata da ceppi tossigeni di Corynebacterium diphtheriae. Sebbene sia diventata rara in molti Paesi grazie alle campagne vaccinali di massa, questa patologia rappresenta ancora una minaccia per la salute pubblica laddove le coperture immunitarie calano o risultano insufficienti.
La trasmissione avviene principalmente per via aerea, attraverso le goccioline respiratorie emesse con colpi di tosse o starnuti da persone infette o portatori sani. La malattia colpisce in prevalenza le prime vie respiratorie, in particolare naso e gola. Il segno caratteristico è la formazione di membrane grigiastre e spesse sulle tonsille e sulla faringe, che possono ostacolare gravemente la respirazione e causare il soffocamento.
Il pericolo principale della difterite deriva dalla tossina prodotta dal batterio, la quale può diffondersi nel sangue provocando complicazioni sistemiche estremamente rigide, tra cui la miocardite e danni permanenti al sistema nervoso. Un intervento tempestivo con antitossina ed antibiotici è essenziale per ridurre il rischio di mortalità.
La prevenzione gioca un ruolo decisivo: il vaccino anti-difterico, somministrato di solito in combinazione con altri prodotti nel calendario vaccinale dell’infanzia, garantisce una protezione altamente efficace. Mantenere elevata la copertura immunitaria e procedere con i richiami periodici in età adulta sono le strategie fondamentali per prevenire il ritorno di focolai epidemici e proteggere l’intera comunità.
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