Un farmaco dimagrante, il semaglutide, riduce il dolore al ginocchio causato dall’artrite correlata all’obesità. Migliora anche la capacità di una persona di svolgere semplici attività, come ad esempio camminare.

È quanto emerge da uno studio clinico condotto in 11 paesi, il primo del suo genere a dimostrare che uno dei nuovi farmaci anti-obesità può curare l’artrite. I partecipanti alla sperimentazione clinica hanno notato una riduzione del dolore al ginocchio e sono riusciti a svolgere meglio le loro attività. I risultati dello studio, pubblicati sul New England Journal of Medicine, potrebbero essere utili per le persone affette da osteoartrite del ginocchio.

Il semaglutide è un farmaco venduto come Ozempic per il trattamento del diabete e Wegovy per il trattamento dell’obesità. Ora si sa che procura sollievo dal dolore alla pari dei farmaci oppioidi.

Osteoartrite, colpisce con più frequenza il ginocchio

L’osteoartrite provoca rigidità e dolore alle articolazioni. È tra le condizioni più comuni dell’invecchiamento e il ginocchio è l’articolazione più frequentemente colpita.

Le persone obese hanno un rischio maggiore di sviluppare ginocchia artritiche perché hanno uno stress maggiore sulle articolazioni. L’obesità peggiora anche i sintomi, infatti, il dolore causato da questa condizione può impedire alle persone di fare esercizio fisico. Inoltre, è difficile per loro perdere peso solo con cambiamenti nello stile di vita.

Artrite, sperimentazione in cinque continenti

La sperimentazione ha arruolato circa 400 partecipanti in cinque continenti. In modo casuale, sono stati indicati a ricevere iniezioni settimanali di semaglutide o di un placebo. Hanno anche ricevuto consulenza su alimentazione sana e attività fisica. Quando è iniziata la sperimentazione, i partecipanti erano obesi e il loro punteggio medio su una scala del dolore a 100 punti era 71. Abbastanza alto da rendere doloroso camminare.

Dopo 68 settimane di iniezioni, i partecipanti che assumevano semaglutide avevano perso molto più peso rispetto a quelli che assumevano placebo. Hanno anche riportato un calo sulla scala del dolore. Una media, cioè, di 42 punti, contro una media di 28 punti per i destinatari del placebo. Questi partecipanti hanno notato anche un miglioramento maggiore nelle funzioni quotidiane, come salire le scale.

È importante, tuttavia, che le persone integrino i farmaci anti-obesità con cambiamenti nello stile di vita per mantenere il peso a lungo termine.

La semaglutide ha anche effetti antinfiammatori

Il miglioramento probabilmente deriva in parte da un carico ridotto sul ginocchio derivante dalla perdita di peso. Ma la semaglutide ha anche effetti antinfiammatori, che potrebbero aiutare a spiegare il sollievo dal dolore.

«Alla fine della sperimentazione, il dolore di molti partecipanti si era attenuato a tal punto da non renderli più idonei per lo studio». Lo afferma Henning Bliddal, reumatologo presso il Copenhagen University Hospital di Bispebejerg e Frederiksberg che ha contribuito a condurre la sperimentazione. «I partecipanti hanno ricevuto una terapia così efficace che sono stati più o meno curati e sono stati esclusi dallo studio».

Nonostante i benefici, Bliddal si mostra preoccupato per le prospettive a lungo termine di coloro che usano semaglutide per alleviare l’artrite al ginocchio. Le persone che smettono di prendere i farmaci in genere riacquistano il peso perso e i farmaci sono costosi. Una fornitura mensile può costare centinaia di dollari USA.