SOSTITUIRE IL SALE DA CUCINA CON UN SALE ARRICCHITO DI POTASSIO POTREBBE PREVENIRE QUASI 3 MILIONI DI DECESSI OGNI ANNO NEL MONDO.
Secondo uno studio internazionale pubblicato su Nature Health, questa semplice modifica alimentare potrebbe evitare anche 10 milioni di nuovi casi di malattie cardiovascolari e renali. Il beneficio deriverebbe dalla riduzione del sodio e dall’aumento del potassio, due minerali fondamentali per la regolazione della pressione arteriosa.
La ricerca, coordinata dal George Institute for Global Health, suggerisce che l’impiego diffuso di sostituti del sale potrebbe prevenire fino a un decesso cardiovascolare su dieci nella maggior parte dei Paesi. Si tratta, tuttavia, di stime epidemiologiche riferite a scenari di sostituzione su larga scala, non di decessi già evitati.
La strategia potrebbe rappresentare un importante intervento di salute pubblica, ma non è adatta a tutti. Le persone con alcune malattie renali o condizioni che favoriscono l’accumulo di potassio nel sangue devono infatti evitare sostituzioni autonome.
Che cos’è il sale ricco di potassio e come si differenzia dal sale comune?
Indice dei contenuti
Il normale sale da cucina è costituito prevalentemente da cloruro di sodio, una sostanza che contribuisce all’equilibrio dei liquidi corporei e al funzionamento delle cellule nervose e muscolari.
Quando viene consumato in quantità eccessive, però, il sodio favorisce l’aumento della pressione arteriosa.
Il sale arricchito di potassio, chiamato anche sale a ridotto contenuto di sodio, contiene una miscela di cloruro di sodio e cloruro di potassio. La percentuale dei due componenti varia secondo il prodotto.
Sostituendo parte del sodio con il potassio, è possibile ridurre l’apporto del primo minerale senza rinunciare completamente al sapore salato. Il potassio svolge inoltre un ruolo importante nella regolazione della pressione sanguigna, contribuendo all’equilibrio del sodio nell’organismo.
Questi prodotti possono essere utilizzati per condire gli alimenti e durante la preparazione dei pasti. Tuttavia, il contenuto di potassio deve essere controllato, soprattutto nelle persone con particolari condizioni cliniche.
Perché il sale arricchito di potassio potrebbe prevenire milioni di morti?
Lo studio coordinato dal George Institute for Global Health ha valutato i possibili benefici di una sostituzione diffusa del sale tradizionale con prodotti contenenti meno sodio e più potassio.
Secondo le stime riportate dalla ricerca, questa strategia potrebbe evitare annualmente quasi tre milioni di decessi e circa dieci milioni di nuovi casi di malattie cardiovascolari e renali.
Il risultato dipende soprattutto dall’effetto dei due minerali sulla pressione arteriosa, uno dei principali fattori di rischio modificabili per infarto e ictus.
Bruce Neal, ricercatore del George Institute for Global Health, sottolinea che l’eccesso di sodio e l’insufficiente assunzione di potassio rappresentano due problemi alimentari strettamente collegati.
Il sale sostitutivo permetterebbe di intervenire su entrambi contemporaneamente. Le cifre dello studio descrivono però benefici potenziali su scala mondiale. I risultati effettivi dipenderebbero dalla diffusione dei prodotti, dalle abitudini alimentari e dalle condizioni sanitarie delle popolazioni.
Qual è il rapporto tra sodio, potassio e pressione alta?
La pressione arteriosa dipende da diversi meccanismi fisiologici, tra cui il volume dei liquidi circolanti e la regolazione della funzione vascolare.
Il sodio contribuisce al mantenimento dell’equilibrio idrico. Un consumo eccessivo può favorire la ritenzione di liquidi e l’aumento della pressione, soprattutto nelle persone sensibili al sale.
Il potassio, invece, partecipa alla regolazione dell’attività muscolare e nervosa e favorisce l’eliminazione renale del sodio.
Un’alimentazione caratterizzata da troppo sodio e poco potassio può quindi contribuire allo sviluppo dell’ipertensione.
Secondo i dati richiamati nello studio, circa 1,4 miliardi di adulti tra 30 e 79 anni convivono con la pressione alta nel mondo.
L’ipertensione aumenta il rischio di ictus, infarto, insufficienza cardiaca e danno renale cronico. Ridurre la pressione anche di pochi millimetri di mercurio può produrre benefici rilevanti quando l’intervento coinvolge milioni di persone.
Quanto sale dovremmo consumare ogni giorno secondo l’OMS?
L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda agli adulti di consumare meno di 2 grammi di sodio al giorno, equivalenti a circa 5 grammi di sale.
Questa quantità comprende tutto il sale assunto attraverso l’alimentazione, non soltanto quello aggiunto durante la preparazione dei pasti.
Nel 2025, l’OMS ha inoltre pubblicato una raccomandazione sull’impiego dei sostituti del sale a ridotto contenuto di sodio contenenti potassio.
L’indicazione riguarda gli adulti della popolazione generale, con importanti esclusioni per alcune categorie a rischio, tra cui persone con compromissione renale e condizioni che possono ostacolare l’eliminazione del potassio.
La raccomandazione non si applica indiscriminatamente a bambini e donne in gravidanza.
Inoltre, l’uso di sale sostitutivo non elimina la necessità di ridurre complessivamente il consumo di alimenti troppo salati.
Sale comune, sale iodato e sale con potassio: quali differenze?
Non tutti i prodotti commercializzati come alternative al sale tradizionale hanno le stesse caratteristiche nutrizionali.
| Tipo di sale | Composizione principale | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Sale comune | Cloruro di sodio | Apporta sodio e contribuisce al consumo giornaliero di sale |
| Sale iodato | Cloruro di sodio con aggiunta di iodio | Aiuta a prevenire la carenza iodica, ma non riduce necessariamente il sodio |
| Sale a ridotto contenuto di sodio | Miscela di cloruro di sodio e altri sali, spesso cloruro di potassio | Può ridurre l’apporto di sodio e aumentare quello di potassio |
| Sale marino integrale | Prevalentemente cloruro di sodio | Contiene quantità variabili di altri minerali, ma non è automaticamente più salutare |
Il sale iodato mantiene un ruolo importante nella prevenzione dei disturbi da carenza di iodio. Per questo, chi valuta un sostituto del sale dovrebbe considerare anche il proprio apporto iodico.
Chi deve evitare il sale ricco di potassio?
L’aumento dell’assunzione di potassio non è sicuro per tutte le persone.
I reni regolano normalmente la concentrazione di questo minerale nel sangue, eliminandone le quantità in eccesso. Quando la funzione renale è compromessa, il potassio può accumularsi e provocare iperkaliemia, una condizione potenzialmente pericolosa per il ritmo cardiaco.
Anche alcuni medicinali possono aumentare i livelli di potassio, tra cui determinati farmaci utilizzati contro l’ipertensione e l’insufficienza cardiaca. Particolare cautela è necessaria per chi assume diuretici risparmiatori di potassio, ACE-inibitori o sartani, soprattutto in presenza di altri fattori di rischio.
Non significa che tutti i pazienti trattati con questi medicinali debbano necessariamente evitare il potassio alimentare. La valutazione dipende dalla funzione renale, dagli esami del sangue e dalla terapia.
Prima di utilizzare regolarmente un sale arricchito di potassio, queste persone devono quindi confrontarsi con il medico.
Perché ridurre il sale aggiunto in cucina potrebbe non essere sufficiente?
Uno degli aspetti più importanti dello studio riguarda la provenienza del sodio nella dieta.
In molti Paesi europei e nordamericani, gran parte del sale consumato deriva da alimenti trasformati e pasti preparati fuori casa. Secondo le stime richiamate dai ricercatori, questa quota può superare il 70% dell’apporto complessivo.
Pane, formaggi, salumi, prodotti confezionati e piatti pronti possono contribuire in misura significativa al consumo quotidiano di sodio. Per questo, sostituire soltanto il sale utilizzato a tavola potrebbe produrre benefici limitati nelle popolazioni dove prevale il consumo di prodotti industriali.
Bruce Neal sottolinea la necessità di coinvolgere anche l’industria alimentare, affinché la riduzione del sodio interessi una quota maggiore dell’alimentazione.
Le strategie dovrebbero inoltre essere adattate ai diversi Paesi, considerando abitudini culinarie, consumi e disponibilità dei prodotti.
Come ridurre il consumo di sale senza rinunciare al sapore?
La riduzione del sodio può iniziare da piccoli cambiamenti nelle abitudini alimentari.
Utilizzare erbe aromatiche, spezie, limone e altri ingredienti permette di insaporire i piatti senza aumentare necessariamente la quantità di sale.
È utile anche confrontare le etichette nutrizionali, scegliendo quando possibile prodotti con un contenuto inferiore di sodio. Un’altra strategia consiste nel ridurre gradualmente il sale aggiunto durante la preparazione degli alimenti, favorendo l’adattamento del gusto.
Il consumo regolare di frutta, verdura e legumi contribuisce invece all’apporto alimentare di potassio, nell’ambito di una dieta equilibrata. Anche in questo caso, chi soffre di malattie renali deve seguire le indicazioni nutrizionali personalizzate.
Il sale arricchito di potassio può rappresentare uno strumento aggiuntivo per alcune persone, ma non sostituisce una corretta alimentazione né il controllo medico dell’ipertensione.
Quali benefici potrebbe avere il sale con potassio sulla salute pubblica?
Le malattie cardiovascolari rappresentano la principale causa di mortalità nel mondo, con almeno 19,2 milioni di decessi annuali secondo i dati riportati dalla ricerca.
Una parte significativa del rischio è collegata a fattori modificabili, tra cui pressione alta, alimentazione, fumo e sedentarietà.
La sostituzione del sale potrebbe contribuire a ridurre questo carico sanitario, soprattutto se integrata con politiche alimentari e programmi di prevenzione. Tuttavia, per ottenere benefici su larga scala servirebbero prodotti accessibili, informazioni corrette e misure di sicurezza per le persone che non possono assumere quantità elevate di potassio.
La ricerca suggerisce quindi una possibile strategia di prevenzione cardiovascolare relativamente semplice, ma la sua applicazione richiede attenzione alle differenze individuali e ai sistemi alimentari.
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