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Sindrome di PANS: comprenderla per riconoscerla tempestivamente

La Sindrome Neuropsichiatrica Infantile ad Esordio Acuto, nota come PANS (Pediatric Acute-onset Neuropsychiatric Syndrome), è una condizione clinica caratterizzata da un’improvvisa e drammatica comparsa di sintomi ossessivo-compulsivi o di una grave restrizione nell’assunzione di cibo. Questo disturbo colpisce prevalentemente i bambini in età pediatrica e si manifesta con un cambio di comportamento repentino e sconvolgente, che spaventa le famiglie.

A differenza di altri disturbi neuropsichiatrici ad insorgenza graduale, la PANS insorge da un giorno all’altro. Oltre ai sintomi primari, i bambini colti da questa sindrome manifestano spesso un forte regresso comportamentale, ansia da separazione, sbalzi d’umore, aggressività, deficit di attenzione e alterazioni del sonno. In molti casi si associano anche sintomi fisici, come disturbi della coordinazione motoria o un aumento inspiegabile della frequenza urinaria.

Le cause esatte della PANS sono ancora oggetto di studio, ma l’ipotesi prevalente riguarda un meccanismo neuroinfiammatorio o autoimmune scatenato da un’infezione precedente (virale, batterica o ambientale) che altera il funzionamento dei gangli della base nel cervello.

Riconoscere tempestivamente la PANS è una sfida fondamentale per i pediatri e i neuropsichiatri. Un percorso diagnostico accurato permette di distinguere la sindrome da altri disturbi psicologici e di avviare trattamenti mirati — che possono includere terapie antinfiammatorie, antibiotiche, immunomodulanti e un supporto psicologico — essenziali per restituire al bambino e alla sua famiglia la serenità e il normale corso della vita.