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Cos’è? Funzioni, rischi e salute cardiovascolare

Il colesterolo è una molecola lipidica, simile a una cera, che svolge un ruolo biologico fondamentale per la sopravvivenza del nostro organismo. Prodotto principalmente dal fegato e introdotto in minima parte attraverso l’alimentazione, è un componente essenziale delle membrane cellulari. Inoltre, è indispensabile per la sintesi di sostanze cruciali come la vitamina D, gli acidi biliari per la digestione e diversi ormoni, tra cui il cortisolo e gli ormoni sessuali.

Trattandosi di un grasso, il colesterolo non può dissolversi nel sangue. Per circolare nel corpo ha bisogno di “mezzi di trasporto” speciali: le lipoproteine. Le più note sono le LDL e le HDL. Le lipoproteine LDL, spesso definite “colesterolo cattivo”, hanno il compito di distribuire il grasso ai tessuti. Tuttavia, se presenti in eccesso, tendono ad accumularsi sulle pareti delle arterie, formando placche che ne riducono l’elasticità e ostacolano il flusso sanguigno. Al contrario, le HDL, o “colesterolo buono”, agiscono come spazzini, rimuovendo il colesterolo in eccesso dai vasi e riportandolo al fegato per essere smaltito.

Mantenere i livelli di colesterolo entro i limiti di sicurezza è fondamentale per prevenire patologie cardiovascolari gravi, come infarti e ictus. Uno stile di vita attivo, unito a una dieta equilibrata e povera di grassi saturi, rappresenta la strategia principale per salvaguardare la salute del cuore e delle arterie.