Peli: ecco come un gene delle rane spiega i nostri capelli
Anche se può sembrare assurdo, esiste un sorprendente nesso tra l’evoluzione dei peli nei mammiferi e un simpatico anfibio glabro:…
La rana artigliata (Xenopus laevis) è un anfibio anuro originario dell’Africa subsahariana, famoso per le sue peculiari caratteristiche morfiche e il suo stile di vita completamente acquatico. A differenza della maggior parte delle rane, trascorre l’intera vita in acqua, emergendo solo per respirare.
Il suo nome deriva dai piccoli artigli neri e cheratinizzati presenti sulle tre dita interne delle zampe posteriori. Questi artigli non servono per difendersi, bensì per scavare nel fango dei fondali, smuovere il terreno e lacerare il cibo di cui si nutre, come piccoli invertebrati, pesciolini e detriti organici. Priva di lingua e di denti veri e propri, la rana artigliata usa le zampe anteriori per spingere le prede verso la bocca.
Dal punto di vista estetico, presenta un corpo appiattito, occhi privi di palpebre posizionati sulla parte superiore del capo e una linea laterale ben visibile, un organo sensoriale tipico dei pesci che le permette di percepire le vibrazioni nell’acqua. La sua pelle viscida e priva di squame produce sostanze antimicrobiche ad alta efficacia.
Oltre al suo fascino naturale, questo anfibio ha un rilievo storico straordinario: fin dagli anni ’30 è stato uno degli organismi modello più usati nella ricerca scientifica, dalla biologia dello sviluppo ai primi test di gravidanza. La sua spiccata ed elevata capacità di adattamento la rende una specie robusta, ma anche potenzialmente invasiva se introdotta in ecosistemi non nativi.
Anche se può sembrare assurdo, esiste un sorprendente nesso tra l’evoluzione dei peli nei mammiferi e un simpatico anfibio glabro:…